في تحذير واضح، حددت شركة بايبر ساندلر التباطؤ السكاني العالمي على أنه “الخطر الرئيسي على الإطلاق”.
هذا التغير في التركيبة السكانية له عواقب وخيمة على استقرار ونمو الاقتصاد العالمي.
انخفاض النمو السكاني العالمي
منذ أن وصل معدل الزيادة السكانية العالمية إلى أعلى مستوياته في عام 1964، أخذ معدل الزيادة السكانية العالمية في الانخفاض.
وقد وصل عدد الأشخاص في الفئة العمرية في سن العمل إلى أعلى مستوى له في عام 1979، وقد لعب انخفاضه منذ ذلك الحين دورًا رئيسيًا في انخفاض نمو الناتج المحلي الإجمالي العالمي.
وتشير شركة بايبر ساندلر إلى أنه من المتوقع أن يصل إجمالي عدد سكان العالم إلى أعلى مستوى له في حوالي عام 2080، أي قبل ست سنوات مما كان متوقعًا في السابق.
تزايد عدد السكان المسنين ونسب الدعم
من القضايا المهمة التي لوحظت زيادة نسبة دعم المسنين. تقيس هذه النسبة عدد المسنين مقارنة بعدد الأفراد في سن العمل.
ومع تقاعد المزيد من الأشخاص، تصبح المسؤولية المالية على من لا يزالون في سن العمل أثقل.
سيؤدي هذا التغيير إلى زيادة الطلب على أنظمة المعاشات التقاعدية وخدمات الرعاية الصحية التي تقدمها الحكومة، وقد يؤدي إلى ارتفاع الدين الحكومي إذا لم يتم إجراء تغييرات كبيرة في السياسات.
تقدر الأمم المتحدة أن نسبة دعم الشيخوخة في العالم سترتفع من 16% في عام 2024 إلى 32% بحلول عام 2070.
الاختلافات حسب المنطقة
ستختلف آثار تباطؤ النمو السكاني باختلاف المناطق. من المتوقع أن تواجه الاقتصادات المتقدمة مشاكل أكثر حدة بسبب نسب دعم الشيخوخة المرتفعة أصلاً والمبالغ الكبيرة من الديون الحكومية.
وتُعد ألمانيا واليابان مثالين على البلدان التي سيكون التأثير الاقتصادي لشيخوخة السكان فيها واضحًا بشكل خاص.
وبالمقارنة، فإن الولايات المتحدة في وضع أفضل نسبيًا بسبب انخفاض نسبة الدعم وإمكانية الهجرة لتكملة عدد الأفراد في سن العمل.
الدين الحكومي واستقرار الاقتصاد
من المتوقع أن تتسبب نسبة الدعم المتزايدة لكبار السن في زيادة الدين الحكومي.
وستعاني الاقتصادات المتقدمة، بما لديها من برامج حماية اجتماعية شاملة، من ضغوط مالية كبيرة في ظل محاولتها إعالة عدد متزايد من المسنين مع تناقص القوى العاملة.
وقد يؤدي هذا الوضع إلى تصاعد مستويات الدين الحكومي، مما يشكل تهديدًا لاستقرار الاقتصاد على المدى الطويل.
أهمية التغييرات في السياسات
لمواجهة الأخطار الاقتصادية الناجمة عن التباطؤ السكاني العالمي، من الضروري تنفيذ تغييرات في السياسات.
فالحكومات بحاجة إلى اعتماد استراتيجيات تزيد من الإنتاجية، وتشجع على زيادة معدلات الخصوبة، وتشجع على زيادة مشاركة كبار السن في القوى العاملة.
وبدون هذه التغييرات، ستصبح التحديات الاقتصادية والمالية أكثر حدة.
دور الهجرة
يمكن للهجرة أن تكون بمثابة تدبير مضاد مهم لتناقص عدد الأشخاص في سن العمل في بعض المناطق.
على سبيل المثال، يمكن لكل من الولايات المتحدة وألمانيا مواجهة مشاكلهما الديموغرافية جزئيًا من خلال سياسات هجرة مدروسة جيدًا.
ومع ذلك، قد تواجه دول مثل اليابان، التي لديها قواعد هجرة أكثر صرامة، صعوبات أكبر في التغلب على هذه الصعوبات الديموغرافية.
التركيز على تحسين الإنتاجية
نظرًا لانخفاض القوى العاملة، من الضروري التركيز على تحسين الإنتاجية.
فالاستثمارات في التكنولوجيا والتعليم والرعاية الصحية ضرورية للحفاظ على مستويات المعيشة مع عدد أقل من العمال.